Imagínate esto. Es por la mañana en Marbella, el sol ya calienta y la gente pasea por el paseo en pantalones cortos. Te tomas un café en la playa, quizá incluso bromeas con darte un chapuzón. Menos de dos horas y media después, sales del coche en Pradollano con la nieve crujiendo bajo tus botas, los telesillas zumbando por encima de tu cabeza y el aire enrarecido y cortante.
Eso es Sierra Nevada. La estación de esquí más meridional de Europa, que suele abrir en noviembre y a veces incluso se prolonga hasta abril, lo que significa que puedes cambiar las chanclas por las botas de esquí en el mismo día. He ido casi todos los años, normalmente por Navidad o justo después de Año Nuevo, y cada viaje me deja una nueva historia.
El viaje en coche
Desde Marbella, lo más fácil es ir por el interior: A7, A45, A92, luego la A44 rodeando Granada y, por último, la A395 hacia las montañas. Es sencillo y rápido. La otra opción es la carretera de la costa pasando por Nerja. Es pintoresca, pero más lenta. Personalmente, te recomiendo la carretera del interior.
(Si no sabes dónde parar a mitad de camino, justo después de los peajes que hay pasando Málaga es donde suelo parar, cerca de la villa romana. Hay una gasolinera y un pequeño restaurante con buen aparcamiento, y sigues por la autopista).
No necesitas neumáticos de invierno. Las cadenas solo son obligatorias si la tormenta es tan fuerte que la policía lo exige, lo cual es raro. En todos los años que llevo conduciendo por allí, nunca he tenido que usarlas ni una sola vez.
Lo que la gente se olvida es la altitud. Subes rápido, desde el nivel del mar hasta más de 2.000 metros en menos de una hora. A algunas personas les afecta. A mí me pasó una vez. Acabé en el médico del pueblo, me pusieron una inyección muy dolorosa en el trasero y poco después ya estaba de vuelta en las pistas. No es nada glamuroso, pero funcionó. Mi consejo es sencillo: bebe agua, tómatelo con calma la primera tarde y no salgas corriendo del coche directamente a una pista negra como hice yo.
Aparcar sin remordimientos
Aparcar es una de esas cosas que pueden arruinarte un viaje si no lo piensas con antelación. He probado las plazas gratuitas en la calle, los garajes de los hoteles, los aparcamientos subterráneos… y también me he quedado atascado. Una vez subimos un grupo de cinco amigos. Cuando volvimos, nuestro coche estaba bloqueado por alguien que se había ido a esquiar. Esperamos horas hasta que bajaron. Las grúas no andan precisamente dando vueltas por Sierra Nevada esperando para echar una mano.
Si tu hotel tiene aparcamiento, úsalo. Es una bendición saber que tu coche está calentito, listo para salir y sin estar cubierto de nieve. Si no, reserva plaza en el aparcamiento subterráneo de Plaza Andalucía. Está justo debajo de la plaza y tiene ascensores que te llevan directamente a la taquilla de forfaits y a las tiendas. Nunca te quedas atrapado, nunca tienes que desenterrar tu coche de un muro de nieve amontonada por la quitanieves y tu batería no se congela.
Te aconsejo que reserves con antelación. Si no lo has hecho, hay un mostrador en el aparcamiento subterráneo que a veces puede echarte una mano. Pregunta siempre en tu hotel o a tu anfitrión de Airbnb antes de llegar. Aparcar en la calle puede parecer una buena idea hasta que vuelves y te encuentras con un coche helado que no arranca. El aparcamiento subterráneo o el del hotel te ahorra ese lío y merece la pena.
Dónde alojarse
Todo el complejo gira en torno a la Plaza Andalucía, o simplemente «la plaza». Ahí es donde salen las telecabinas, donde se venden los forfaits y donde encontrarás la mayoría de los restaurantes y bares. Alójate cerca y todo te resultará más fácil.
Puedes alojarte más arriba, en la ladera oeste con vistas a la plaza. Los precios son más bajos y las vistas son estupendas, pero el pequeño ascensor que te lleva a la plaza deja de funcionar por la noche. Lo que significa que después de cenar tienes que subir andando la cuesta, con frío y cansado, quizá cargando con tus cosas. Lo he hecho una vez. Con eso me bastó. Hay un autobús, pero solo acepta efectivo, suele ir lleno y a veces ni siquiera para. Olvídate de Uber o de los taxis. Apenas hay ninguno.
Esa ubicación en la ladera te viene bien si tu plan es esquiar todo el día y quedarte en casa por la noche. Pero si te apetece cenar, disfrutar del après-ski o salir por la noche, quédate en la plaza. Las habitaciones allí tienen más demanda, y con razón.
Hoteles en los que me he alojado y que recomiendo:
- Inside Plaza: justo en la plaza, sencillo, práctico, ideal para familias y mascotas, y a buen precio.
- Maribel: si Sierra Nevada tiene su «Milla de Oro» de Marbella y su «momento Puente Romano», ese es el lujoso hotel Maribel. Con acceso directo a las pistas, de estilo boutique y elegante, con habitaciones modernas pero acogedoras. La comida es refinada sin ser pretenciosa y la carta de vinos es excelente. Un filete o cordero con una copa de tinto después de esquiar todo el día. El servicio es tranquilo y profesional, algo que no siempre se da por sentado en las estaciones de montaña. Da la sensación de ser un pequeño mundo privado justo en las pistas y es una alternativa menos ruidosa que El Lodge.
- El Lodge: la joya del complejo. Con acceso directo a las pistas, exterior de madera al estilo alpino e interior con ambiente de chalet de lujo. La terraza es famosa por sus largos almuerzos al sol, donde la gente se sienta con gafas de sol y escucha al DJ. El spa cuenta con una piscina climatizada al aire libre, y los jacuzzis privados de algunas suites son justo lo que necesitas cuando baja la temperatura. Además, es uno de los pocos hoteles de lujo que admite perros (¡por 150 dólares la noche!), lo cual es un punto a favor para mí. Es caro, sí, pero aquí es donde tienes que alojarte si quieres que Sierra Nevada te parezca unas vacaciones de verdad, y no solo un viaje para esquiar.
- Meliá Sierra Nevada: rústico, céntrico y clásico.
- Meliá Sol y Nieve: más grande, con un spa completo, que, por desgracia, suele estar más frío de lo que te gustaría.
- El Hotel Mountains: una buena opción si los demás están llenos.
Forfaits
Los pases son fáciles de comprar, pero la forma de hacerlo importa. Por internet va bien. A través de tu hotel es aún más fácil. En el propio complejo turístico, depende. Si vas en hora punta un día festivo, tendrás que hacer cola. Si vas más tarde, lo tendrás listo en unos minutos.
Los precios varían según el calendario. Los días laborables de enero son más baratos. Navidad, Año Nuevo y Reyes son las fechas más caras. Los forfaits pueden ser de día completo, de medio día o incluso para esquiar por la noche. Si llegas tarde, no malgastes dinero en un forfait de día completo. Los de medio día existen por algo.
Alquiler de material
Cada hotel tiene una tienda asociada, y todas están bastante bien. Surfin Sierra Nevada, Spin Ski, Intersport y Monitortecno son algunas de las que he usado. El material está clasificado por niveles, y los precios son similares.
La clave está en la distancia. Al fin y al cabo, ¿te apetece cargar con los esquís y las botas cuesta arriba? A mí no. Por eso siempre alquilo cerca de la plaza. Así puedo bajar del telesilla, dejarlo todo y irme directo al hotel o a la fiesta après-ski sin tener que cargar con mis botas de snowboard. Si guardas los esquís en el hotel, asegúrate de que el trayecto sea corto. Pequeños detalles como ese marcan la diferencia entre acabar el día sonriendo o maldiciendo.
Balnearios y masajes
No hace falta que todos los días sean para esquiar. A veces, tus piernas necesitan un descanso. Son caros, pero tanto El Lodge como Maribel tienen unas instalaciones de spa excelentes con jacuzzis y tratamientos. Una opción sencilla es darte un masaje y reservar en el spa del hotel Meliá Sol y Nieve, Aunque a menudo me parece que hace más frío de lo que me gustaría. Meliá Sierra Nevada también ofrece servicios de bienestar, aunque más bien del estilo tradicional.
Si tienes pensado ir al spa, te recomiendo El Lodge, Maribel o Meliá Sol y Nieve.
La comida en el pueblo.
La comida en Sierra Nevada está pensada para esquiadores hambrientos. Piensa en fideos, sopas de pollo, lasaña, boloñesa… platos ricos en carbohidratos que te recargan de energía rápidamente. Pero también hay sitios donde comer bien que hacen que el viaje sea algo más que una simple experiencia funcional.
- El Lodge: no te puedes perder ni una sola comida aquí. Siéntate en la terraza al sol y disfruta. (Si eres alérgico, asegúrate de preguntar por los alérgenos; a mí casi me matan con una hamburguesa con frutos secos que no aparecía en la lista de ingredientes).
- Maribel: cenar aquí siempre es especial. Mi padrastro Ken, que cada temporada va puliendo su técnica, siempre pide cordero o filete con una copa de vino tinto. Es su forma de terminar un día de esquí.
- Surfin Bar: un sitio informal, divertido, siempre lleno y que no te cuesta un ojo de la cara.
- La Lonja: mi pequeño tesoro. Mesas acogedoras en la planta de arriba y comida estupenda.
- Beso Bar y Terraza Tía María: un animado ambiente après-ski.
- La Mar de Bueno, La Brasserie, La Fondue de Noe: opciones de confianza cerca de los hoteles Meliá.
Cena en Maribel con amigos Vida nocturna
El après-ski empieza en la plaza. Música, copas, gente que sigue con las botas de esquí puestas bailando por ahí. La callejuela de fiesta que hay frente al Meliá Sol y Nieve siempre está a reventar y siempre sirven chupitos.
Si quieres vivir la experiencia completa de las discotecas, date una vuelta hasta Granada. El Mae West es el más famoso, el que todo el mundo conoce, y la fiesta no acaba pronto.
En las pistas
Desde la plaza salen dos telecabinas: Al Andalus y Borreguiles. Ambas te llevan a la estación principal de esquí. Al Andalus se ha renovado con cabinas más grandes, espacio para los esquís y vistas, y el trayecto es muy suave.
A partir de ahí, tú decides. Los principiantes tienen amplias pistas verdes con monitores por todas partes. Verás a los niños deslizarse en «cuñas» triangulares. Los esquiadores de nivel intermedio van encadenando pistas azules y rojas y suelen terminar en «El Río», una larga pista que serpentea hasta llegar al pueblo. Puede resultar un poco intimidante en algunos tramos para los principiantes, pero es ancha, pintoresca y, a veces, está abierta por la noche. Esquiar de noche en «El Río» es una experiencia que vale la pena vivir.
Si eres esquiador avanzado, deberías ir a la Laguna de las Yeguas. Durante años ni siquiera sabía que existía. Ahora es mi lugar favorito. Pistas negras, saltos, fuera de pista y ni un niño a la vista.
Aquí es también donde mi padrastro Ken destaca. Tiene setenta y cinco años, sigue mejorando cada temporada y baja por las pistas rojas y negras mejor que gente que tiene la mitad de su edad. Esquiar con él se ha convertido en una tradición para mí en Sierra Nevada.
No hace falta que bajes esquiando hasta el pueblo solo para entrar en calor. Allí arriba, en Borreguiles, hay un enorme espacio de restauración con un montón de opciones, desde tentempiés rápidos hasta auténticos platos caseros, y es el lugar perfecto para parar a tomarte un café, un chocolate caliente, una copa de vino o incluso almorzar antes de volver a las pistas.
El Mulhacén es el pico más alto de la España peninsular, pero el Veleta es donde se esquía, y el que tus piernas no olvidarán.
Familias y personas que no esquían
No todo el mundo esquía, y Sierra Nevada está preparada para eso. Mirlo Blanco, en el pueblo, tiene trineos, pequeñas colinas e incluso un trenecito. Es perfecto para los niños y para los adultos que prefieren disfrutar de la nieve sin tener que ponerse los esquís.
Hay varias rutas de senderismo y guías para que puedas dar un paseo por los pinares
También puedes comprar un pase de un día, subir a las pistas, tomarte una copa o dos y bajar en el telesilla.
¿Cuánto tiempo quedarte?
Sí, puedes ir en coche desde la Costa del Sol y volver en un día. Hay gente que lo hace. Pero tres días es mejor. Te acostumbras al ritmo, evitas las prisas e incluso tienes tiempo para un día de spa o una visita a Granada.
La Navidad es mágica. Papá Noel baja esquiando con los niños por las pistas. Nochevieja es ruidosa, caótica e inolvidable. Un año, Linda y yo decidimos escapar de la juerga de Nochevieja en las discotecas de Marbella. Nos llevamos al perro, reservamos en Inside Plaza y planeamos pasar una noche tranquila y acogedora. Justo antes de medianoche, Linda se asomó a la ventana para ver a qué se debía tanto alboroto. Nuestro piso estaba justo un metro por encima de las pantallas gigantes de televisión y todas las caras de la multitud miraban directamente hacia nosotros. Había más de dos mil personas reunidas abajo, con fuegos artificiales estallando y un DJ a todo volumen. No salimos, pero tampoco dormimos. Así es Sierra Nevada en Nochevieja: te sorprenderá, lo quieras o no.
Se admiten perros
Sierra Nevada es un lugar muy acogedor para los perros. Inside Plaza admite mascotas, y El Lodge también. Compruébalo siempre antes de reservar, pero verás a mucha gente paseando a sus perros por la nieve por las mañanas.
Conclusión
Sierra Nevada no es Suiza. Es Andalucía en la montaña. Es divertida, auténtica, a veces caótica, pero siempre inolvidable. Puedes empezar la mañana en la playa, pasar la tarde esquiando y terminar el día con un filete y un vino mientras Ken te explica cómo hace giros cada vez mejores a sus 75 años. O puede que te quedes atrapado en el aparcamiento, o que no pegues ojo en toda la noche porque dos mil personas han decidido montar una fiesta justo debajo de tu ventana.
Eso es Sierra Nevada. Es ideal para ir en familia, con amigos, con niños, con perros o incluso en solitario. Si lo planificas bien, no será solo un viaje a esquiar. Será una historia que contarás.
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