Topbestemmingen in de buurt van de Costa del Sol: steden, dagtripjes en korte uitstapjes

Wonen aan de Costa del Sol is echt een genot. Je wordt wakker met de zee voor je raam, en toch kun je binnen drie uur tapas eten in Granada, skiën in de Sierra Nevada, onder de bogen van de Mezquita in Córdoba staan, het Prado-museum in Madrid bezoeken of zelfs de tuinen van het Koninklijk Alcázar in Sevilla. Ik vergeet vaak hoe dichtbij het allemaal is. Als ik dan eindelijk de auto of de trein neem, denk ik altijd: waarom doe ik dit niet vaker?

Als je je afvraagt wat de leukste plekken zijn om te bezoeken in de buurt van de Costa del Sol, of op zoek bent naar dagtripjes vanuit Málaga en steden die je in de buurt van Marbella kunt bezoeken, dan is hier mijn persoonlijke lijstje. Dit zijn de plekken waar ik zelf steeds weer naar terugga, de plekken die me doen beseffen hoe gelukkig we zijn dat we hier wonen.

Málaga – 30 tot 45 minuten van Marbella

Málaga is de stad die veel mensen overslaan. Ze vliegen erheen, pakken hun koffers en gaan meteen door naar Marbella. Fout. Málaga is op zichzelf al een weekendje waard.

De Alcazaba-vesting klimt de heuvel op en daarboven ligt het Castillo de Gibralfaro, met een van de mooiste uitzichtpunten van Spanje. Vanaf de Mirador zie je in één oogopslag de arena, de kathedraal, de haven en de zee. Daaronder ligt het Romeinse theater, alsof het daar al eeuwenlang ligt te wachten.

Calle Larios is de belangrijkste winkelstraat en het is er altijd druk. Plaza de la Merced is dé plek voor tapas, met gezellige bars die uitlopen op het plein. Picasso is hier geboren, dus je kunt zijn ouderlijk huis bezoeken en het museum bekijken waar een aantal van zijn vroege schetsen te zien zijn.

Muelle Uno bij de haven is een van mijn favoriete wandelroutes geworden, vooral bij zonsondergang. Met een ijsje in de hand, uitkijkend over de zee met de kathedraal achter me, vraag ik me af waarom ik Málaga ooit alleen maar als een luchthavenstad heb gezien. Als je op zoek bent naar bezienswaardigheden in de buurt van Málaga, naast het strand, dan is dit de plek om te beginnen. Tip: Ga eens naar het restaurant ‘El Pimpi’ van Antonio Banderas en geniet van een drankje bij zonsondergang in de rooftopbar ‘La Terraza del Alcazaba’

Granada en de Sierra Nevada – 2 tot 2,5 uur met de auto

Granada ligt op ongeveer twee uur rijden en is altijd de moeite waard. Het Alhambra is de absolute topattractie. Boek je kaartjes ruim van tevoren, wandel door de binnenplaatsen en tuinen, en laat je meeslepen door alle details. Zelfs als je geen geschiedenisliefhebber bent, kun je er onmogelijk niet van onder de indruk zijn.

De wijk Albaicín is voor mij echt een hoogtepunt. Ik heb daar bijna een jaar gewoond.
Smalle straatjes slingeren de heuvel op, en achter elke hoek kom je weer een witgekalkte woning tegen met bloemen die van de balkons naar beneden hangen. Ook wereldberoemde flamencoscholen vind je hier.
Vanaf de Mirador de San Nicolás is het uitzicht op het Alhambra met de Sierra Nevada op de achtergrond er een die je nooit meer vergeet.

En dan is er nog het eten. Bestel één drankje en de tapas blijven maar komen tot je vol zit. Het voelt bijna te gul in vergelijking met de rest van Spanje.

In de winter geeft de Sierra Nevada de stad een extra dimensie. Je kunt ’s ochtends gaan skiën en voor het avondeten weer terug zijn aan zee in Marbella. Dat contrast blijft altijd leuk. Granada is een van de leukste dagtripjes vanuit Málaga als je zin hebt in geschiedenis, lekker eten en misschien zelfs skiën, allemaal in één.

Sevilla – 2,5 uur met de auto of trein

Sevilla is geen stad die je zomaar even bezoekt, het is een stad die je overweldigt. Ik heb hier bijna tien jaar gewoond en het is de plek waar ik voor het eerst gids ben geworden, dus geloof me als ik zeg dat ik er urenlang over zou kunnen praten.

De kathedraal is enorm en domineert het centrum, maar als je moet kiezen hoe je je tijd besteedt, zou ik het beklimmen van de Giralda-toren eigenlijk overslaan. Het uitzicht is mooi, maar je kunt je energie beter sparen voor het verkennen van het Alcázar. Dat is de echte schat. Zelfs als je het al in Game of Thrones hebt gezien, is het iets heel anders om in het echt door de tuinen te wandelen en onder het tegelswerk te staan. (Reserveer je ticket van tevoren)

Sevilla draait echter minder om monumenten en meer om momenten. Het is wandelen door de oude Joodse wijk met zijn schaduwrijke steegjes, flamenco horen klinken uit een klein tablao of een bar, ergens tapas eten en je vervolgens aansluiten bij de stroom mensen die naar de volgende plek trekt. De hele stad beweegt op een ritme waar je onvermijdelijk in meegaat.

Een waarschuwing: Sevilla in augustus is echt een beproeving. De temperatuur loopt op tot boven de veertig graden en ’s middags is het doodstil op straat. Ik raad je aan om in de koelere maanden te gaan.
Maar ongeacht het seizoen blijft Sevilla een van de leukste plekken om te bezoeken in de buurt van de Costa del Sol.

Córdoba – 1,5 tot 2 uur met de auto of trein

Córdoba is kleiner en rustiger dan Sevilla, maar zeker niet minder indrukwekkend. De Mezquita is de absolute blikvanger. Van buitenaf lijkt het op een kathedraal, maar zodra je binnenstapt, word je omringd door eindeloze bogen, met rode en witte strepen die zich uitstrekken tot in de verte. Het is een van de weinige plekken in Spanje waar ik nog steeds even stilsta en gewoon sta te staren.

De patio’s van Córdoba zijn nog een reden om de stad te bezoeken, vooral in mei, wanneer het patio-festival plaatsvindt. De lokale bewoners stellen hun met bloemen gevulde binnenplaatsen open, en als je van de ene naar de andere slentert, lijkt het alsof je door een schilderij loopt. Tel daar de Romeinse brug en de kronkelende straatjes van de oude Joodse wijk bij op en je hebt een stad die zowel fotogeniek als heel sfeervol is.

Voor iedereen die zich afvraagt welke steden in de buurt van de Costa del Sol een heel andere sfeer hebben dan de kust: Córdoba is een van de antwoorden.

Cádiz – 2 uur met de auto

Cádiz heeft een rustiger tempo. De stad ligt op een smalle landstrook die bijna helemaal door de zee wordt omringd. Als je door de smalle straatjes loopt, kom je uiteindelijk bij de kathedraal, die helder en goudkleurig afsteekt tegen het blauwe water.

De stad beweert een van de oudste steden van Europa te zijn, en zo voelt het ook. De geschiedenis is overal aanwezig, maar het zijn het eten en de sfeer die ervoor zorgen dat ik steeds weer terugkom. Ga lekker bij de haven zitten, bestel wat pescaíto frito en laat de dag rustig voorbijglijden.

Madrid – 2,5 uur met de trein vanuit Málaga (joepie!)

Madrid voelt als een andere wereld, maar dankzij de AVE-trein hoort het gewoon bij de levensstijl van de Costa del Sol. In tweeënhalf uur ben je in de hoofdstad.

Het Prado-museum, het Reina Sofía, het Retiro-park, de Plaza Mayor, het Koninklijk Paleis, winkelen op de Gran Vía, het Bernabéu-stadion… de lijst is eindeloos. De sfeer hier is niet zo kustachtig en relaxed als in Málaga, maar juist snel, stedelijk en heel Spaans.

Ik vind het contrast geweldig. Eén kopje koffie op het station van Málaga, even een paar e-mails beantwoorden, en ineens ben ik in Madrid met een heel ander ritme en andere mensen. Als je erover denkt om vanuit de Costa del Sol met de trein een weekendje weg te gaan, dan is dit de ultieme trip.

Ronda – 1,5 uur met de auto

Ronda is adembenemend. De kliffen splitsen de stad in tweeën, en de Puente Nuevo-brug overspant de kloof op een manier die bijna onwerkelijk lijkt. Elke keer als ik iemand hierheen meeneem, zeggen ze hetzelfde: het voelt net als in Lord of the Rings.

De oude arena staat hier ook, een van de oudste van Spanje. De straatjes van de oude binnenstad zijn super charmant, met witgekalkte huizen en uitzichten die mijlenver reiken. Zelfs als je maar een middagje langskomt, maakt Ronda altijd indruk. Als iemand me vraagt wat de leukste plekken zijn om te bezoeken in de buurt van de Costa del Sol, op korte rijafstand, dan is Ronda altijd mijn eerste antwoord.

Setenil de las Bodegas – 15 min. van Ronda

Setenil is piepklein maar uniek. De huizen zijn rechtstreeks in de rotswanden gebouwd, en sommige straatjes lijken meer op grotten dan op wegen. Drink hier een kopje koffie of ga lunchen, kijk omhoog en besef dat er een rotsblok boven je hoofd hangt. Het is een korte stop, maar wel een die je niet snel vergeet.

Tarifa – 1 uur met de auto

Tarifa is waar ik elke zomer naartoe ga, altijd meer dan één keer. Een uurtje rijden naar het zuidwesten en je bent op het punt waar de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan samenkomen. De stranden hier zijn breed en hebben zacht zand, en wat ze in de zomer zo fijn maakt, is het constante briesje. Als het elders langs de kust zwoel is, voelt Tarifa lekker fris aan.

De wind is ook de reden waarom dit de kitesurf- en windsurfhoofdstad van Spanje is. Zelfs als je het zelf nooit probeert, is het kijken naar honderden vliegers die door de lucht zweven al een spektakel op zich. Eten is hier goedkoper dan langs het grootste deel van de kust, en de strandbars hebben een ontspannen, hippie-achtige sfeer. El Tumbao op het strand van Valdevaqueros is een van mijn favoriete plekken om even te stoppen.

Bolonia, iets verder weg, heeft de grootste zandduinen van Europa. Als je naar de top klimt en terugkijkt naar het strand, is dat zo’n moment waarop je even stilstaat om het allemaal in je op te nemen.

Gibraltar – 1 uur met de auto

Gibraltar is vreemd en leuk. Je rijdt een uurtje, steekt een landingsbaan over en ineens ben je in een stukje Groot-Brittannië. Rode telefooncellen, Marks & Spencer, Engelse pubs en apen die op de Rots klimmen. (Ze zijn niet erg vriendelijk, kom niet te dichtbij, anders raak je misschien je zonnebril kwijt)

De Rots zelf is de belangrijkste bezienswaardigheid. Je kunt er naartoe lopen of de kabelbaan nemen, de tunnels en grotten verkennen en genieten van uitzichten die zich uitstrekken over Spanje en Afrika. Vergeet alleen je paspoort niet.

Nerja – 1 uur ten oosten van Málaga

Nerja is een prachtig kustplaatsje. Het uitkijkpunt Balcón de Europa steekt uit boven het water en het uitzicht is altijd spectaculair. De stranden zijn schoner en het water is kouder en helderder dan elders langs de kust.

De grotten van Nerja zijn enorm. Als je erdoorheen loopt, voelt het net als in een avonturenfilm, met gigantische stalactieten en ondergrondse zalen. Het stadje zelf is gezellig, vol met kleine restaurantjes en winkeltjes. Voor mensen die op zoek zijn naar de leukste strandstadjes in de buurt van de Costa del Sol, hoort Nerja altijd op het lijstje te staan.

Júzcar, het Smurfendorp – 1 uur met de auto

Júzcar is gek en leuk. Het hele dorp is blauw geverfd. Het begon als promotie voor de film over de Smurfen, maar de lokale bevolking besloot het zo te houden. Als je op zoek bent naar bijzondere foto’s of een tussenstop die kinderen zich echt zullen herinneren, dan is dit de plek.

El Torcal de Antequera – 1 uur rijden van Marbella

El Torcal voelt aan als een andere planeet. De kalksteenformaties kronkelen in vreemde vormen, opgestapeld als gigantische sculpturen. Er zijn verschillende wandelroutes van verschillende lengtes, en de uitzichten zijn ongelooflijk. De lente en de herfst zijn de beste periodes om erheen te gaan, wanneer het weer wat aangenamer is.

Afsluiting

De Costa del Sol is niet zomaar een kustlijn, het is een startpunt. Vanaf hier liggen Sevilla, Granada, Córdoba, Cádiz, Ronda en zelfs Madrid binnen handbereik. De lijst met bezienswaardigheden in de buurt van de Costa del Sol is eindeloos, maar dit zijn de plekken waar ik steeds weer naar terugkeer.

Soms zijn het tapas, soms is het geschiedenis, soms is het gewoon een mooi uitzicht met een koud drankje in je hand. Dat is het mooie van hier wonen. Je hebt niet alleen de kust, maar ook de helft van de mooiste steden van Spanje ligt om de hoek op je te wachten.