Marbella | Le guide complet des initiés

Marbella est un nom qui résonne bien au-delà des frontières espagnoles. Pour certains, c’est l’image des yachts et des Ferrari qui sillonnent Puerto Banús. Pour d’autres, c’est le charme d’une vieille ville aux maisons blanchies à la chaux, embaumée par le parfum des fleurs d’oranger. Et pour ceux d’entre nous qui y vivons réellement, c’est tout cela, mais aussi les particularités, les contradictions et les petits détails que l’on ne découvre qu’avec le temps.

En 2024, Forbes a désigné Marbella « Destination de l’année », un titre amplement mérité. La commune s’étend de San Pedro de Alcántara à l’ouest jusqu’à Elviria à l’est, avec la ville de Marbella et sa vieille ville historique au centre. Certes, Puerto Banús fait partie du code postal de Marbella, mais ce n’est pas la ville de Marbella. Et cet endroit a bien plus à offrir que son port fastueux.

Une ville aux trois ports

La plupart des gens connaissent Puerto Banús, mais Marbella compte en réalité trois ports. Il y a l'ancien port de pêche, qui a conservé son atmosphère de port en activité. Il y a le Puerto Deportivo, en centre-ville, avec son mélange de bars, de restaurants et de vie nocturne. Et puis il y a Puerto Banús lui-même, véritable pôle d'attraction pour les super-yachts, les voitures de luxe et le shopping haut de gamme.

Puerto Banús mérite son propre guide, mais en voici un résumé. C’est là que vous verrez des Lamborghini, des Ferrari et des McLaren faire des tours en boucle sur les mêmes ronds-points afin que leurs conducteurs puissent se faire filmer pour les réseaux sociaux ou draguer des filles. Les frais d’amarrage pour les plus grands postes d’amarrage sont si élevés qu’ils équivalent au salaire de nombreuses personnes, et certains yachts sont si grands qu’ils ne rentrent tout simplement pas dans le port. En été, on assiste à une véritable bataille pour le plus grand poste d’amarrage, et parfois pour la voiture la plus tape-à-l’œil au premier rang.

Contrairement au Golden Mile, Puerto Banús est résolument le repaire des nouveaux riches. Ici, les marques s’affichent en grand et avec audace. Les gens s’habillent pour se faire remarquer. Attendez assez longtemps au même endroit et vous verrez peut-être la même Ferrari faire plusieurs fois le tour du quartier, juste pour être sûre d’avoir été vue (petit indice : vous pouvez aussi en louer). Toutes les grandes marques de luxe sont présentes, de Dolce & Gabbana à Rolex, en passant par Saint Laurent, Louis Vuitton et bien d’autres. El Corte Inglés, l’immense grand magasin espagnol, se trouve à quelques pas, avec à l’étage supérieur un rayon gastronomique dédié aux vins et fromages importés.

Ces dernières années, la nouvelle direction, sous l'égide de Cívitas, a renforcé la sécurité et instauré des règles visant à redonner un peu de son glamour d'antan au quartier, comme l'interdiction de se promener torse nu. Mais la réalité est que des millions de visiteurs s'y rendent chaque année, et la rue de la « deuxième ligne », moins huppée, abrite toujours des pubs irlandais, des discothèques, des clubs de strip-tease et plus d'un incident nocturne. J’ai passé une grande partie de mes débuts d’adulte ici, à l’époque où c’était mon univers. Aujourd’hui, je suis plutôt du genre à m’asseoir en journée devant un café hors de prix pour observer les passants.

Pour les plus âgés, le Sinatra Bar et le Joys valent toujours le détour en soirée.

Que vous l'adoriez ou que vous le trouviez ridicule, Puerto Banús continue de faire de Marbella une destination incontournable du tourisme de luxe à l'échelle mondiale.

De la canne à sucre à l'acier

Avant de connaître le glamour, la côte de Marbella était bordée de plantations de canne à sucre. Plus tard, l'exploitation du minerai de fer a pris le dessus, avec des voies ferrées partant des montagnes pour se jeter directement dans la mer. Aujourd'hui, le dernier vestige est une tour rouillée dans l'eau, un monument silencieux au passé industriel de Marbella.

La vieille ville | Les couches de l'histoire

La vieille ville de Marbella est un véritable musée à ciel ouvert. Les Phéniciens, les Romains et les Maures y ont tous laissé leur empreinte. Le tracé des rues de l'époque musulmane était stratégique : des ruelles étroites et ombragées permettaient de garder la ville plus fraîche en été et contraignaient les armées envahissantes à avancer en file indienne, ce qui facilitait leur défense. Après la reconquête chrétienne, les rues ont été rebaptisées, des places ont été créées et des églises ont remplacé les mosquées.

La Plaza de los Naranjos est la plus célèbre ; bordée d’orangers, elle abrite la mairie. En y regardant de plus près, vous remarquerez des détails qui racontent l’histoire de la ville, comme cette église légèrement décentrée qui se dresse à l’emplacement d’une ancienne mosquée, toujours orientée vers La Mecque.

À l'intérieur de l'Iglesia de la Encarnación se trouve un immense orgue de plusieurs tonnes, sur lequel on joue encore aujourd'hui lors des mariages et des communions. Franco et son épouse se sont confiés ici, ajoutant ainsi une nouvelle page à son histoire.

Secrets et scandales

Les remparts du château sont toujours debout, témoins du passé fortifié de Marbella. Lors de mes visites guidées, j'aime attirer l'attention sur une pierre très particulière qui s'y trouve, mais je ne la montre qu'aux clients en personne.

L'histoire moderne a ses propres rebondissements. Le pont de la « porte dérobée » de la mairie est désormais tristement célèbre pour être la sortie discrète empruntée par les politiciens pris dans des scandales de corruption.

À la découverte des saveurs de la ville

La vieille ville de Marbella regorge de restaurants, allant de la cuisine gastronomique aux tapas décontractées. Les prix sont plus élevés sur les places principales, mais en s'enfonçant dans les ruelles, on peut encore trouver des petits restaurants discrets où mangent les habitants du coin.

Voici quelques-unes de mes sélections personnelles :

• Casanis – Un bistrot français proposant une excellente carte des vins, idéal lorsque vous avez envie d’un cru de Bourgogne ou de Bordeaux.
• Tablao Flamenco – Ce n’est pas un spectacle touristique mis en scène, mais une représentation de flamenco intime et authentique organisée dans une maison privée.
• Casablanca Tapas – À ne pas manquer ! Abordable, rapide et toujours bondé. Attendez-vous à faire la queue en été.
• Hacienda Patagónica – Des viandes grillées et des fromages argentins qui valent le détour.
• La Venecia – Bruyant, animé et très espagnol.

Le Paseo et le Puerto Deportivo

La rue principale de Marbella, Ricardo Soriano, traverse le cœur de la ville, bordée de boutiques, de notaires et de bureaux. Vers son extrémité est se trouve le Parque de la Alameda, ombragé et historique, doté d’un parking souterrain étonnamment facile d’accès.

De là, vous pouvez flâner le long du paseo pavé de carreaux bleus et blancs, en passant devant des répliques de la statue de Dalí. Les palmiers vous offrent de l'ombre, les perroquets gazouillent au-dessus de vos têtes, et les marchands ambulants se livrent à une danse quotidienne avec la police. Les bars à tapas proposent une infinité de petites assiettes à partir d'un euro chacune.

Continuez vers le sud-ouest jusqu’au Puerto Deportivo (le port de Marbella), où la première ligne attire une clientèle jeune en quête de vie nocturne, tandis que la deuxième ligne propose des pubs et des bars destinés à un public plus mature. L’ambiance peut encore être animée tard dans la nuit.

Hôtels, séjours et prix de l'immobilier

L'hôtel El Fuerte vient de subir une transformation majeure et se dresse désormais fièrement en bord de mer. Pour encore plus de charme, les locations Airbnb et les auberges de charme situées dans la vieille ville offrent une ambiance particulière, même si le stationnement mettra votre patience à rude épreuve.

Les prix de l'immobilier varient d'environ deux cent mille euros pour de petits appartements d'une chambre à plusieurs millions pour des appartements plus spacieux, modernes ou entièrement rénovés. Le coût de la vie est comparable à celui d'autres régions d'Espagne. La demande locative est forte, tout comme la concurrence ; les règles et réglementations constituent un véritable labyrinthe et des restrictions se profilent.

Au-delà du centre-ville

De l’autre côté de l’autoroute se trouve le centre commercial La Cañada, l’un des plus grands de la région. Vous y trouverez de tout : des enseignes comme Zara, H&M, Primark et Mango, mais aussi un grand supermarché, un magasin de bricolage, des enseignes d’électronique, un cinéma et de nombreux restaurants. Le parking est spacieux mais se remplit rapidement les jours de pluie. Les projets d’agrandissement visent à faire passer sa superficie de cent mille à cent vingt mille mètres carrés.

À l’est se trouve Los Monteros, qui abrite le plus grand hôpital public de la Costa del Sol ainsi que certaines des propriétés les plus prestigieuses de Marbella. Dans les collines surplombant le village, on trouve un hôtel et des écuries destinés aux riches amateurs d’équitation.

Au nord de Marbella se dresse La Concha, la montagne qui dessine la silhouette de la ville et dont on ne se lasse pas de contempler la vue. De nombreux habitants préfèrent la vue sur la montagne à celle sur la mer, car elle est moins exposée au soleil de l'après-midi en été. À ses contreforts, des lotissements comme Sierra Blanca abritent certaines des villas les plus chères de la côte, dont beaucoup appartiennent à des résidents de renom.

Festivals, plages et la fracture Est-Ouest

Chaque été, Marbella accueille un festival international de musique qui attire des artistes du monde entier. À l'est, vers Elviria, les plages sont plus larges et le sable plus fin. À l'ouest, vers The Golden Mile, elles dégagent une atmosphère plus huppée.

Contrairement à la promenade plus rustique du The Golden Mile, le paseo de Marbella est entièrement pavé de carreaux bleus et blancs, bordé de palmiers et parsemé de restaurants et de cafés. C'est un parcours que l'on peut emprunter pendant des années sans jamais s'en lasser.

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